El Ateneo Universitario Sant Pacià ha sido erigido canónicamente el día 1 de octubre de 2015 en la ciudad de Barcelona, por medio del Cardenal Giuseppe Versaldi, Prefecto de la Congregación para la Educación Católica, venido expresamente desde Roma para firmar -ne públicamente la constitución. La Santa Sede ha accedido de este modo a la petición efectuada por el Cardenal Lluís Martínez Sistach, Arzobispo de Barcelona, Gran Canciller de las tres facultades eclesiásticas que ya existían en esta ciudad: la Facultad de Teología de Cataluña (1968), la Facultad de Filosofía de Cataluña (1988) y la Facultad Antoni Gaudí de Historia, Arqueología y Artes Cristianas (2014). En el año 2020, el Instituto Superior de Liturgia de Barcelona, integrado hasta ese momento en el Ateneo, pasó a tener grado de facultad y a llamarse Instituto de Liturgia ad instar facultatis. 

Culmina así un proceso de casi medio siglo que ha llevado a la creación de una potente institución universitaria dedicada exclusivamente a los estudios eclesiásticos y directamente vinculada con la Iglesia de Barcelona, y a través de ella, con el resto de diócesis que tienen la su sede en Cataluña.

El Ateneo agrupa, pues, cuatro facultades orientadas, respectivamente, en el estudio de la teología, la filosofía, la humanística cristiana y la liturgia, quedando configurado como una institución universitaria que promueve la docencia y la investigación de las áreas centrales del pensamiento cristiano. Por otra parte, el Ateneo Universitario Sant Pacià acoje, mediante la Facultad de Teología, ocho instituciones más, que quedan conectadas estrechamente con él: el Instituto de Teología Fundamental, ​​el Centro de estudios Teológicos de Mallorca y los Institutos Superiores de Ciencias Religiosas de Barcelona, ​​Girona, Lleida, Mallorca, Tarragona y Vic. El Ateneo permite, pues, articular una red de doce instituciones eclesiásticas, radicadas en Cataluña y en las Islas Baleares, que tienen naturaleza universitaria: cuatro facultades, siete institutos y un centro teológico.

Todas ellas han sido erigidas por la Santa Sede, dependen y se rigen por la Constitución Apostólica Sapientia Christiana (1980) y otras instrucciones pontificias. Ha sido voluntad del impulsor y Gran Canciller del Ateneo, el Cardenal Lluís Martínez Sistach, que este llevara el nombre de Ateneo Universitario Sant Pacià. El gran obispo de Barcelona, ​​pastor de esta Iglesia en la segunda mitad del siglo IV y uno de los Padres de la Iglesia latina, autor de varios tratados teológicos, constituye un referente relevante en la historia eclesiástica de Cataluña. Una frase que se encuentra en una de sus cartas ha sido elegida como lema del Ateneo: «quaecumque lingua a Deo inspirados». No hay lengua que Dios no inspire, ni hay lenguaje que no exprese y conduzca a Aquel que es fuente de belleza y de bien y que sostiene el mundo y cada persona humana. Los lenguajes teológicos, filosóficos y estéticos son caminos para llegar a Aquel que ha dado a la humanidad la capacidad de hablar y comprender, y de encontrarse con la Palabra encarnada, el Cristo Señor.